En 2005, la première course de la tournée européenne avait été le théâtre d’un incident peu banal. Les monoplaces de Button et Sato - arrivés 3ème et 5ème – avaient été déclarées non-conforme et l’équipe BAR Honda convaincue, quelques jours plus tard, de tricherie. S’en suivra une exclusion pour trois courses du championnat du monde de F1.
L’équipe du constructeur japonais revient cette année avec la ferme intention de faire oublier ce triste évènement et repartir sur les bases de la course qui avait vu – en 2004 – Jenson Button se qualifier en pole position et tenir la dragée haute aux monoplaces rouges.
Ancien sociétaire de la scuderia, Rubens Barrichello revient pour la première fois sur le sol italien pour y disputer une course de F1. Un retour qui provoque quelques émotions : « Le circuit d'Imola est bon pour les pilotes. J'aime vraiment sa configuration et le défi de bien y régler la voiture n'est pas facile à réussir » affirme-t-il.
« J’ai eu des hauts et des bas à Imola. J'y ai eu beaucoup d’encouragement de part des supporters dans le passé. Mais j’y ai aussi de très mauvais souvenirs »...
son accident le vendredi et le décès d’Ayrton Senna en 1994 se souvient le Brésilien.
Après un début de saison décevant, Rubens promet d’être au meilleur de sa forme pour le premier rendez-vous de la tournée "européenne".
« Nos difficultés – lors de la dernière course en Australie – nous ont motivés pour travailler encore plus dur ces dernières semaines. Il y a un sentiment positif aux vues des progrès réalisés » affirme Barrichello. « L'équipe entière est très motivée pour les week-ends à venir, et je partage ce sentiment. J’espère faire une bonne course à Imola ! »
Jenson Button - classé à Bahreïn, monté sur le podium en Malaisie – espère ne pas revivre la même mésaventure qu’en Australie où son moteur Honda l’a privé de quelques points précieux.
Le Grand Prix de Saint-Marin est l’occasion rêvée pour le jeune anglais de prouver qu’il peut jouer un rôle majeur dans la course au titre. Pour cela, il lui faut d’abord remporter sa première course de F1, objectif qu’il espère atteindre ce week-end : « J'ai toujours beaucoup apprécié Imola. Le circuit est un mélange de différents types de virages et de quelques chicanes. C’est un sacré challenge pour les pilotes » estime-t-il.
« Il y a toujours une bonne atmosphère, et c'est un circuit où j'ai de bons souvenir. En 2004, j’avais signé ma première pole-position ici – et fini la course à la deuxième place » se rappel Jenson. « C’est bon d'être de retour en Europe après trois courses à l’autre bout du monde. Nous avons marqué quelques points et nous sommes montés sur le podium. »
« Évidemment, nous avons été extrêmement déçus de casser en Australie, mais nous avons bien progressés lors de nos essais. Je suis confiant pour Imola. Si tout va bien, ce devrait être un bon week-end pour nous » concluait Button.
